乔瓦尼·卡普罗尼伯爵于1886年出生于意大利特伦托,是一位备受尊敬的贵族后裔。他在米兰创办了卡普罗尼公司,充分利用其贵族背景和影响力,在墨索里尼的铁腕统治下仍保持了相对的独立性。卡普罗尼公司不仅能够承担国营企业无法完成的交易,还通过旗下多个子公司(如卡普罗尼-普雷达皮奥、卡普罗尼-贝加马斯卡等)和航空发动机制造商伊索塔·弗拉西尼,在意大利航空工业中占据了重要地位。
1937年,卡普罗尼公司与比利时SABCA公司签订了国际合作协议。根据协议,卡普罗尼提供技术支持,而SABCA负责销售意大利生产的飞机并提供售后服务。为了规避技术敏感性问题,卡普罗尼的飞机在比利时被重新命名:Ca.135轰炸机改为S.45bis,Ca.310改为S.46,Ca.312改为S.48。这种“贴牌”策略使卡普罗尼能够通过比利时市场扩大其影响力。
20世纪30年代末,随着对高速侦察机和轻型轰炸机的需求增加,卡普罗尼集团决定开发一款新型飞机。这款飞机基于意大利战斗机A.P.1改进,搭载了法国伊斯帕诺-絮扎12Y液冷发动机,取代了意大利传统的风冷发动机。这款飞机在意大利被称为Ca.335“马埃斯特拉尔”,在比利时被称为S.47。
Ca.335的设计由切萨雷·帕拉维齐诺主导,采用了低矮且流线型的机身设计,驾驶舱后方加长了座舱罩,可容纳领航员、投弹手和无线电操作员。起落架采用柯蒂斯式结构,可收放至机翼的气泡形舱内。机身由钢管焊接框架覆盖胶合板制成,尾翼表面也采用木质部件。
1939年,意大利空军受德国容克斯Ju 87“斯图卡”俯冲轰炸机的成功启发,要求国内航空企业开发具备俯冲轰炸能力的单发或双发轰炸机。卡普罗尼-贝加马斯卡公司基于Ca.335进行了改进,推出了Ca.355“图福”(Tuffo,意大利语意为“俯冲”)。
Ca.355的主要改进包括:
1941年1月14日,Ca.355原型机(编号MM.470)在贝加莫机场进行了首飞,由试飞员埃托雷·温吉驾驶。尽管计划装备2挺7.7毫米或12.7毫米布雷达-萨法特机枪和1挺后座防御机枪,但试飞时并未安装武器,仅挂载了250千克的模拟炸弹以测试空气动力学性能。
1941年3月,Ca.355被转移到圭多尼亚实验飞行中心进行进一步测试。意大利空军最高研究及试验委员会对其评价较高,认为其性能出色。然而,由于德国向意大利提供了Ju 87D“斯图卡”轰炸机,Ca.355的量产计划被推迟。
Ca.355的量产计划直到1942年夏天才正式启动,但此时意大利空军已优先采用德国提供的“斯图卡”轰炸机。最终,Ca.355仅生产了1架原型机,并在战争后期因零部件短缺被拆解,未留下任何遗物。